Starlink é uma constelação de milhares de satélites (1665 em junho de 2021) presentes na órbita baixa da Terra, preparados para fornecer acesso à Internet de forma low-cost, com alto desempenho, em qualquer lugar no mundo.
O projeto foi revelado em 2015 por Elon Musk, referindo
“O foco do projeto será a criação de um sistema de telecomunicações global. A longo termo, será como recriar a Internet no espaço. O objetivo será ter a maioridade do tráfego de longa distância a usar esta rede e cerca de 10% do tráfego local e de empresas.”. Elon Musk
Atualmente, são 100 000 os clientes deste serviço.
A SpaceX tem permissão para colocar 11 943 satélites em órbita, e está em fase de discussão o pedido para mais 30 mil satélites em órbitas alternativas.
De referir que, segundo Elon Musk, a Starlink não é adequada a grandes cidades ou locais com grande densidade populacional.
Satélites em órbita
Colocar objetos em órbita continua algo bastante dispendioso, e apenas acessível às grandes empresas internacionais. Para os seus satélites, parte essencial da Starlink, a própria SpaceX usa os seus serviços, de forma a economizar a manter a cultura de Elon em que “tudo deve ser feito in-house para reduzir custos”.
Cada lançamento, efetuado com foguetões reutilizáveis (discutido no nosso artigo anterior), transporta 60 satélites para órbita, e como sempre, os lançamentos são transmitidos em direto no canal do YouTube da SpaceX.
Elon aproveita também que as receitas da Starlink possam vir a ser utilizadas no financiamento do seu programa de colonização de Marte, algo que já tem em progresso com a construção da nave Starship (mais detalhes num artigo breve).
Fase beta
Foi em outubro de 2020 que Elon Musk provou ao mundo que a Starlink estava pronta para ser comercializada – enviou o primeiro tweet através de um terminal em sua casa. “Whoa, it worked!!”
Com alguns meses de fase beta em funcionamento, o programa já tem opiniões e feedback de utilizadores, que confiam no sistema diariamente para o seu acesso à Internet. É comum ver-se em fóruns online (comunidade Starlink no Reddit), utilizadores bastante satisfeitos com o desempenho da Starlink e a cancelarem os seus planos caríssimos de Internet através de tecnologias ADSL, que custavam centenas de dólares mensais.
O feedback geral conta com muita positividade em torno do programa beta. Tendo em conta que o sistema está constantemente a ser melhorado e atualizado, é normal os utilizadores contarem com breves períodos offline.
Em relação às velocidades a esperar durante o período beta, estas podem variar entre 50 a 150 Mbps, sendo que alguns utilizadores conseguem velocidades superiores.
Tempo de Espera
Já sabemos que o Elon Musk costuma prometer prazos otimistas demais, e que nem sempre cumpre. A Starlink não foi exceção.
A fase beta demorou vários meses até expedir os kits, causando bastante especulação juntos de utilizadores e potencial competição. Após vários tweets e anúncios oficiais, os kits começaram a ser expedidos e os utilizadores a recebê-los nas casas.
O kit Starlink
O kit da Starlink é composto por tudo o que é necessário para começar a navegar, incluindo ainda instruções bastante minimalistas que um utilizador sem grandes conhecimentos consegue seguir com bastante facilidade.
- Prato, conhecido na comunidade online por Dishy
- Router, com capacidade sem fios
- Cabos, para ligação ao router, satélite e fonte de alimentação
- Suporte para o Prato
De lembrar que a Starlink dispõe de vários acessórios extra vendidos de forma separada, dependendo da instalação que o utilizador pretenda fazer. Muitos utilizadores preferem colocar o satélite no telhado, enquanto outros colocam-no num lugar aberto, sem obstruções.
Aplicação
Montamos o kit, ligamos tudo, mas nada acontece – e porquê? A Starlink apostou no setor móvel para o controlo, configuração e monitorização do sistema Starlink. Como muitos produtos modernos, “há uma app para isso”. Com a Starlink, o mesmo aplica-se.
A aplicação, disponível para Android e iOS, conta com um visual bastante moderno, sendo ainda simples e fácil de utilizar.
Obstruções
As obstruções são um grande fator no funcionamento deste sistema. No início do programa beta, vários utilizadores queixavam-se do facto do sistema detetar obstruções e não funcionar de forma correta, com interrupções e falhas de serviço.
Após vários meses de lançamento de novos satélites e expansão da constelação, este é um fator apenas presente no caso de uma instalação do satélite numa área com bastante arvoredo, como florestas.
Custos
Os custos poderão parecer algo altos – o leitor deve recordar-se que a Starlink encontra-se em fase inicial, e com isso, os custos serão sempre altos, de forma a financiar o desenvolvimento do programa.
Os custos são iguais para qualquer país na lista de oferta da Starlink, começando com um depósito de 99€, de forma a assegurar um lugar na fila de fornecimento dos terminais nesta fase inicial. Além disso, assim que a encomenda for confirmada e o kit estiver pronto para ser enviado, o valor de 499€ será debitado. Este valor refere-se ao kit da Starlink, que é propriedade do utilizador após a compra. A Starlink, no entanto, continua a oferecer suporte e garantia nos equipamentos.
Vantagens e Desvantagens
Não podia terminar o artigo sem referir o que a Starlink tem de bom e o que pode melhorar.
Para começar, é um serviço revolucionário, no sentido da sua oferta – permite o acesso à Internet em localizações onde era bastante difícil ou impossível mesmo fazê-lo. Com o surgimento do trabalho remoto, é uma oferta essencial.
A facilidade de montagem e de manuseio é incrivelmente simples, sendo que qualquer pessoa pode montar, configurar e utilizar o kit sem problemas. Caso tenha algum problema ou dúvida no processo, segundo relatos de várias utilizadores, o apoio ao cliente, que funciona através de troca de mensagens, funciona sem qualquer problema, e muitos recebem respostas aos seus problemas em menos de 24 horas.
De momento, o único fator que considero impeditivo de aquisição do kit é o seu valor. A equipa da Starlink poderia oferecer opções de pagamento fracionado, de forma a tornar o serviço mais acessível aos interessados que não dispõem do valor total no momento inicial.
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