Starlink é uma constelação de milhares de satélites (1665 em junho de 2021) presentes na órbita baixa da Terra, preparados para fornecer acesso à Internet de forma low-cost, com alto desempenho, em qualquer lugar no mundo.

O projeto foi revelado em 2015 por Elon Musk, referindo

“O foco do projeto será a criação de um sistema de telecomunicações global. A longo termo, será como recriar a Internet no espaço. O objetivo será ter a maioridade do tráfego de longa distância a usar esta rede e cerca de 10% do tráfego local e de empresas.”. Elon Musk

Atualmente, são 100 000 os clientes deste serviço.

A SpaceX tem permissão para colocar 11 943 satélites em órbita, e está em fase de discussão o pedido para mais 30 mil satélites em órbitas alternativas.

De referir que, segundo Elon Musk, a Starlink não é adequada a grandes cidades ou locais com grande densidade populacional.

Satélites em órbita

Colocar objetos em órbita continua algo bastante dispendioso, e apenas acessível às grandes empresas internacionais. Para os seus satélites, parte essencial da Starlink, a própria SpaceX usa os seus serviços, de forma a economizar a manter a cultura de Elon em que “tudo deve ser feito in-house para reduzir custos”.

Cada lançamento, efetuado com foguetões reutilizáveis (discutido no nosso artigo anterior), transporta 60 satélites para órbita, e como sempre, os lançamentos são transmitidos em direto no canal do YouTube da SpaceX.

Elon aproveita também que as receitas da Starlink possam vir a ser utilizadas no financiamento do seu programa de colonização de Marte, algo que já tem em progresso com a construção da nave Starship (mais detalhes num artigo breve).

Fase beta

Elon Musk faz o primeiro tweet através da Starlink

Foi em outubro de 2020 que Elon Musk provou ao mundo que a Starlink estava pronta para ser comercializada – enviou o primeiro tweet através de um terminal em sua casa. “Whoa, it worked!!”

Com alguns meses de fase beta em funcionamento, o programa já tem opiniões e feedback de utilizadores, que confiam no sistema diariamente para o seu acesso à Internet. É comum ver-se em fóruns online (comunidade Starlink no Reddit), utilizadores bastante satisfeitos com o desempenho da Starlink e a cancelarem os seus planos caríssimos de Internet através de tecnologias ADSL, que custavam centenas de dólares mensais.

O feedback geral conta com muita positividade em torno do programa beta. Tendo em conta que o sistema está constantemente a ser melhorado e atualizado, é normal os utilizadores contarem com breves períodos offline.

Em relação às velocidades a esperar durante o período beta, estas podem variar entre 50 a 150 Mbps, sendo que alguns utilizadores conseguem velocidades superiores.

Tempo de Espera

Já sabemos que o Elon Musk costuma prometer prazos otimistas demais, e que nem sempre cumpre. A Starlink não foi exceção.

A fase beta demorou vários meses até expedir os kits, causando bastante especulação juntos de utilizadores e potencial competição. Após vários tweets e anúncios oficiais, os kits começaram a ser expedidos e os utilizadores a recebê-los nas casas.

O kit Starlink

Componentes do kit Starlink
Componentes do kit Starlink

O kit da Starlink é composto por tudo o que é necessário para começar a navegar, incluindo ainda instruções bastante minimalistas que um utilizador sem grandes conhecimentos consegue seguir com bastante facilidade.

  • Prato, conhecido na comunidade online por Dishy
  • Router, com capacidade sem fios
  • Cabos, para ligação ao router, satélite e fonte de alimentação
  • Suporte para o Prato

De lembrar que a Starlink dispõe de vários acessórios extra vendidos de forma separada, dependendo da instalação que o utilizador pretenda fazer. Muitos utilizadores preferem colocar o satélite no telhado, enquanto outros colocam-no num lugar aberto, sem obstruções.

Aplicação

Montamos o kit, ligamos tudo, mas nada acontece – e porquê? A Starlink apostou no setor móvel para o controlo, configuração e monitorização do sistema Starlink. Como muitos produtos modernos, “há uma app para isso”. Com a Starlink, o mesmo aplica-se.

A aplicação, disponível para Android e iOS, conta com um visual bastante moderno, sendo ainda simples e fácil de utilizar.

Obstruções

As obstruções são um grande fator no funcionamento deste sistema. No início do programa beta, vários utilizadores queixavam-se do facto do sistema detetar obstruções e não funcionar de forma correta, com interrupções e falhas de serviço.

Após vários meses de lançamento de novos satélites e expansão da constelação, este é um fator apenas presente no caso de uma instalação do satélite numa área com bastante arvoredo, como florestas.

Custos

Simulação de custos do kit Starlink para Portugal, no site oficial
Simulação de custos do kit Starlink para Portugal, no site oficial

Os custos poderão parecer algo altos – o leitor deve recordar-se que a Starlink encontra-se em fase inicial, e com isso, os custos serão sempre altos, de forma a financiar o desenvolvimento do programa.

Os custos são iguais para qualquer país na lista de oferta da Starlink, começando com um depósito de 99€, de forma a assegurar um lugar na fila de fornecimento dos terminais nesta fase inicial. Além disso, assim que a encomenda for confirmada e o kit estiver pronto para ser enviado, o valor de 499€ será debitado. Este valor refere-se ao kit da Starlink, que é propriedade do utilizador após a compra. A Starlink, no entanto, continua a oferecer suporte e garantia nos equipamentos.

Vantagens e Desvantagens

Não podia terminar o artigo sem referir o que a Starlink tem de bom e o que pode melhorar.

Para começar, é um serviço revolucionário, no sentido da sua oferta – permite o acesso à Internet em localizações onde era bastante difícil ou impossível mesmo fazê-lo. Com o surgimento do trabalho remoto, é uma oferta essencial.

A facilidade de montagem e de manuseio é incrivelmente simples, sendo que qualquer pessoa pode montar, configurar e utilizar o kit sem problemas. Caso tenha algum problema ou dúvida no processo, segundo relatos de várias utilizadores, o apoio ao cliente, que funciona através de troca de mensagens, funciona sem qualquer problema, e muitos recebem respostas aos seus problemas em menos de 24 horas.

De momento, o único fator que considero impeditivo de aquisição do kit é o seu valor. A equipa da Starlink poderia oferecer opções de pagamento fracionado, de forma a tornar o serviço mais acessível aos interessados que não dispõem do valor total no momento inicial.

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Afonso Santos
Programador de sistemas de informação em Leiria. Responsável pela infraestrutura informática do RMJORNAL. Escreve artigos técnicos, de tecnologia e também reportagens na região de Rio Maior.
https://afonsosantos.me

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